Die Stromübertragung von der Oberleitung zu einem elektrisch angetriebenen Schienenfahrzeug oder einem Trolleybus erfolgt durch ein perfekt aufeinander abgestimmtes System an unterschiedlichen Produkten aus unterschiedlichen Werkstoffen. Die Stromabnahme von der Oberleitung erfolgt über das Schleifstück, welches an die Oberleitung mittels eines Pantographen angepresst wird. Kohlebürsten dienen in den allermeisten Fällen zur Übertragung des Stromes zum Kommutator der Gleichstrommotoren, während Erdungskontakte für die Übertragung der elektrischen Leistung vom Chassis auf die Räder sorgen und dadurch verhindern, dass Ströme über die Radlager fließen und diese schädigen.

All die genannten Bauteile müssen äußerst anspruchsvolle Anforderungen aushalten. Eine stabile Übertragung hoher Leistungen bis zum Verschleißende, eine hohe Korrosionsbeständigkeit und beste Notlaufeigenschaften sind gefordert, und das zum Teil unter extremen klimatischen Bedingungen, bei hohen Geschwindigkeiten und unter der Maßgabe sehr hoher Ausfallsicherheit.