Im Zeitalter zunehmender Mobilität schreitet die Miniaturisierung vieler funktioneller Komponenten stetig voran. Trendmotor dabei ist der Gewinn und die Verarbeitung von Informationen und die Aufwertung von Prozessen durch zusätzliche Komfortfunktionen. Neben der beständig voranschreitenden Miniaturisierung im Bereich der Chip-Industrie und der sich im Gleichschritt entwickelnden Verkleinerung der Fertigungstechnik, spielen dabei Sensoren und Aktoren in nahezu allen Bereichen der Technik eine entscheidende Rolle. So können immer mehr Systeme durch Sensor- und Aktor-Netzwerke autark operieren. Neben einem verringerten Wartungs- und Überwachungsaufwand werden dem Nutzer zudem zahlreiche Komfortfunktionen angeboten. Da diese zusätzlichen Komponenten sowohl Platz einnehmen als auch ein Mehrgewicht mit sich bringen, ist eine Miniaturisierung das oberste Gebot.

Die Werkstoffanforderungen in solchen Mini- und Mikrosystemen unterscheiden sich zunächst nicht von ihren makroskopischen Pendants. Allerdings sind sie mit herkömmlichen Werkstoffen und Verfahren immer schwieriger zu erfüllen, da zum einen das deutlich größere Verhältnis von Oberfläche zu Volumen die Funktionalität beeinflusst und zum anderen enge Toleranzen bei Abmessungen von wenigen Mikrometern bis Millimetern nicht mit allen Werkstoffen und Verfahren erfüllt werden können. So kommt der Präzisions-Fertigungstechnologie eine entscheidende Rolle zu

Ein Paradebeispiel sind tribologisch belastete Mikrobauteile, bei denen eine hohe Oberflächengüte und eine hochpräzise Geometrie Grundvoraussetzung für einen optimierten Verschleiß darstellen. Als Materialien kommen feinkörnige Keramiken und Kohlenstoffwerkstoffe zum Einsatz, wobei die Fertigungstechnologie auf die Mikrogeometrie angepasst werden muss. Ein Beispiel sind Mikrolager für Zähler und Zentrierungen aus Kohlenstoffgraphit, ein weiteres Mikrozahnräder aus Aluminiumoxid.