Naturgraphit wird vor allem in Ceylon, Madagaskar, den USA und Sibirien gefunden. Es bildet eine schuppige, undurchsichtige leicht spaltbare Masse, die sich ölig anfühlt. Naturgraphit besteht zu 98% aus kristallinem Graphit, ist sehr weich und ein guter Leiter von Elektrizität und Wärme. Naturgraphit löst sich durch Säuren oder Basen nicht auf und ist unter Normalbedingungen unmagnetisch. Die ausgeprägte Schichtstruktur des Graphits führt zu einer deutlichen Anisotropie seiner physikalischen Eigenschaften. Die elektrische Leitfähigkeit, die Wärmeleitfähigkeit und der thermische Ausdehnungskoeffizient längs oder senkrecht zur Schichtrichtung unterscheiden sich um Größenordnungen. Parallel zu seinen Schichtebenen lässt sich der Werkstoff leicht spalten, worauf die ausgezeichneten tribologischen Eigenschaften beruhen. Naturgraphit sublimiert bei einer Temperatur von 3825 Grad Celsius.

Das Eigenschaftsprofil von Naturgraphit passt nur selten in eine Anwendung. So zeigt die kristalline Form zum Beispiel eine rund vier Mal höhere Wärmedehnung als die meisten technischen Graphitwerkstoffe. Hochtemperatureinsätze wären damit weitgehend unmöglich. Die große Stärke technischer Graphitwerkstoffe liegt in ihrem gezielten Zuschnitt auf die jeweiligen Anforderungen, so dass diese heute fast ausschließlich zum Einsatz kommen, wobei Naturgraphit als Rohstoff zur Herstellung verwendet wird.